化学抛光是不锈钢常用的表面处理工艺，与电化学抛光工艺相比，其更大的优点是不需要直流电源和特殊夹具，可以抛光形状复杂的零件，生产率很高。就功能性而言，化学抛光除了能得到物理、化学清洁度的表面外，还能除去不锈钢表面的机械损伤层和应力层，得到机械清洁度的表面，这有利于防止零件的局部腐蚀，提高机械强度、延长零件使用寿命。从本世纪40年代初有了关于不锈钢化学抛光的专利以来，迄今已有不少配方公诸于世，但人们在实际应用时仍然感到很困难。因为不锈钢品种繁多，不同牌号的不锈钢具有不同的腐蚀规律，不可能采用同一种溶液，所以不锈钢化学抛光溶液有多种类型。
化学抛光溶液的基本组成包括腐蚀剂、氧化剂和水。腐蚀剂是主要成份，如果不锈钢在溶液中溶解，抛光便不能进行。氧化剂和添加剂可抑制过程，使反应朝有利于抛光的方向进行。水对溶液浓度起调节作用，便于反应产物的扩散。不锈钢化学抛光能否顺利进行，取决于上述成分的合理配合。
不锈钢电解抛光是将不锈钢制品挂在阳极上，在电解抛光液中进行阳极电工。电解抛光是一种特殊的阳极过程，在整个阳极电解抛光过程中，不锈钢制品表面同时进行着两个相互矛盾的过程，即金属表面氧化膜的不断生成和溶解。但是不锈钢制品表面凸起部位和凹洼部位化学成膜进入钝态的条件是不相同的，又由于阳极溶解，阳极区金属盐浓度不断增加，在不锈钢制品表面形成一种高电阻率的稠性粘膜层。稠性粘膜在制品表面微观凹凸处厚度是不相同的，并使阳极微观表面电流呈不均匀分布。微观凸起处电流密度大，溶解较快，使制品表面毛刺或微观凸起处优先溶解而达到整平;凹洼处电流密度较小，溶解也较慢。由于电流密度分布不同，制品表面以不同速率不断成膜与溶解。阳极表面同时进行着两个相反的过程，成膜与溶解，钝化膜的不断生成、溶解，使不锈钢制品表面被整平，达到高度光滑和光泽的外观，满足了不锈钢制品表面抛光精饰目的。