抛光剂由粉状抛光材料与油脂及其他适当成分的介质均匀混合而成。按其在常温下的状态，可分为固体抛光剂和液体抛光剂。固体抛光剂按介质的组成或性质，可分为油脂性和非油脂性两种。液体抛光剂根据介质的组成或性质，可分为乳浊状型、液体油脂型和非油脂型3类。但用得多的是固体抛光剂。
固体油脂性抛光剂包括赛扎尔抛光膏（熔融氧化铝），用于碳素钢、不锈钢和非铁金属的粗抛；金刚砂膏（熔融氧化铝、金刚砂），用于碳素钢、不锈钢的粗抛和中抛；黄抛光膏（板状硅藻岩），用于铁、黄铜、铝和锌等的中抛；棒状氧化铁，用于铜、黄铜、铝和镀铜面的中抛和精抛；白抛光膏（焙烧白云石），用于铜、黄铜、铝、镀铜面和镀镍面的精抛；绿抛光膏（氧化铬），用于不锈钢、黄铜和镀铬面的精抛；红抛光膏（精制氧化铁），用于金、银和白金的精抛；塑料用抛光剂（微晶无水碳酸），用于塑料、皮革和象牙的精抛。
液体抛光剂一般采用氧化铬和乳化液混合的液体。